В средата на юни 2022 г. Пекин пусна на вода самолетоносач от ново поколение – първия такъв кораб, който е проектиран и построен изцяло в Китай. Това е важен етап за военностратегическите амбиции на страната, тъй като Китай се стреми да разшири обхвата и мощността на своя флот.
Самолетоносачът Type 003, кръстен „Fujian“, напусна док в корабостроителница извън Шанхай сутринта и акостира на близкия кей, съобщават държавни медии. Новият китайски самолетоносач е кръстен на провинция Фудзиен – югоизточния бряг на страната, следвайки традицията след назоваването на първите си два превозвача на провинциите „Ляонин“ и „Шандун“.
Снабден с най-новите оръжия и технология за изстрелване на самолети, се смята, че възможностите на кораба Type 003 съперничат на тези на западните самолетоносачи, тъй като Пекин се стреми да превърне своя флот, който вече е най-големият в света, в сила с множество подобни съдове.
„Това е важен крайъгълен камък за китайския военноиндустриален комплекс“, коментира Ризван Рахмат, базиран в Сингапур анализатор от разузнавателната компания за отбрана Janes.[i]
„Това показва, че китайските инженери вече са в състояние да произвеждат пълния набор от бойни кораби, свързани със съвременната военноморска война, включително корвети, фрегати, разрушители, десантни щурмови кораби, а сега и самолетоносач“, казва той.
Първият самолетоносач на Китай е преустроен съветски кораб, а вторият е построен в Китай, но по съветски дизайн. И двата са построени, за да използват така наречения метод за излитане на самолети от „ски скок“, с рампа в края на късата писта. Fujian използва по-модерния метод на „катапултиране“ с електромагнитна система по подобие на този, разработен от американските ВВС. Такава система намалява натоварването върху кораба спрямо по-старите методи и позволява да бъдат изстреляни по-широк кръг самолети – нещо, което е необходимо, ако Китай иска да проектира морската си сила в по-голям периметър. Освен допълнителни резервоари гориво, новата система позволява на самолетите да имат на борда си повече оръжия.[ii]
„Тази способност да се конструира много сложен военен кораб от самото начало неизбежно ще доведе до различни странични дейности и ползи за китайската корабостроителна индустрия.“
След като стане напълно оперативен, третият самолетоносач на китайската армия също ще може да разгърне по-пълен набор от самолети, свързани с операции на ударната група на превозвача, включително транспорт на борда му, както и бордови самолети за ранно предупреждение и контрол, като KJ-600.
Азиатско-Тихоокеанският регион: зона на засилено напрежение
ВМС на Народната освободителна армия на Китай се модернизират повече от десетилетие, за да се превърне в по-скоро сила на „синя вода“ – такава, която може да действа в световен мащаб, вместо да бъде ограничена да остане по-близо до континенталната част на Китай.
В същото време САЩ засилват фокуса си върху региона, включително Южнокитайско море. Огромният морски регион е напрегнат, защото шест правителства претендират за целия или част от стратегически жизненоважния воден път, през който всяка година пътуват доставки на около 5 трилиона долара глобална търговия и който притежава богати, но бързо намаляващи рибни запаси и значителни подводни залежи на нефт и газ.
Китай е далеч най-агресивен в отстояването на претенциите си за практически целия воден път, неговите островни характеристики и ресурси.
Военноморските сили на САЩ изпращат периодично военни кораби покрай изкуствени острови, които Китай е построил в морето, които са оборудвани с писти и други военни съоръжения. Китай настоява, че територията му се простира до тези острови, докато ВМС на САЩ казват, че провеждат мисиите там, за да гарантират свободния поток на международната търговия.
В доклада си до Конгреса на САЩ миналата година за военните способности на Китай, Министерството на отбраната заяви, че програмата за развитие на самолетоносачите е от решаващо значение за продължаващото развитие на китайския флот в глобална сила, постепенно разширявайки неговия оперативен обхват извън Източна Азия в устойчива способност да работят на все по-дълги разстояния.
След като започнат да функционират, китайските самолетоносачи и планираните последващи кораби ще разширят покритието на противовъздушната отбрана извън обхвата на крайбрежните и корабните ракетни системи и ще позволят операции на целевата група на все по-големи разстояния.
През последните години Китай разшири присъствието си в Индийския океан, западната част на Тихия океан и извън него, като създаде първата си отвъдморска база през последното десетилетие в Джибути, където САЩ, Япония и други също поддържат военно присъствие. Наскоро Пекин подписа споразумение за сигурност със Соломоновите острови, за което мнозина се опасяват, че може да му осигури преден пост в южната част на Тихия океан и работи с Камбоджа за разширяване на пристанищно съоръжение там, което може да осигури присъствие в Тайландския залив. Наскоро Пекин получи контрол за 99 години върху едно пристанище в Шри Ланка като част от неплатения дълг на страната. [iii]
Крехкият баланс на силите
В доклад от март 2022 г., изготвен от Изследователската служба на Конгреса на САЩ, анализаторите казаха, че сателитните изображения предполагат, че водоизместването на Fujian ще бъде около 100 000 тона, по-голямо от първоначално мисленото и подобно на тези на самолетоносачите на ВМС на САЩ.[iv]
В момента китайските ВМС имат около 355 кораба, включително подводници, а САЩ смятат, че арсеналът ще нарасне до 420 кораба до 2025 г. и 460 кораба до 2030 г. Въпреки че разполага с най-големия военноморски флот в света, обаче, китайската армия все още няма дори приблизително способностите на ВМС на САЩ и засега остава далеч назад по самолетоносачи.
Военноморските сили на САЩ са световният лидер по отношение на самолетоносачите с 11 кораба с ядрено задвижване. Американският флот също така разполага с девет десантни щурмови кораба, които могат да носят хеликоптери и изтребители с вертикално излитане.
Американските съюзници като Великобритания и Франция също имат свои собствени самолетоносачи, а Япония има четири „хеликоптерни разрушителя“, които технически не са самолетоносачи, но носят самолети. Два са в процес на преобразуване за поддръжка на изтребители с кратко излитане и вертикално кацане.
Междувременно, в региона оперира индийският Vikramaditya: реновиран руски самолетоносач от клас Киев, първоначално наречен Баку, когато е бил в съветския флот в края на 80-те години. Изведен е от експлоатация през 1996 г., ремонтиран и влезе в служба на ВМС на Индия на 16 ноември 2013 г.
Vikramaditya се задвижва от осем котела с турбо налягане и четири парни турбини с редуктори, генериращи обща изходна мощност от 180 000 к.с. Vikramaditya има обща дължина от около 284 метра и максимална ширина около 60 метра, което се простира колкото три футболни игрища взети заедно. Способен да приеме над 1600 души персонал, Vikramaditya има капацитет от над 8000 тона LSHSD и може да работи до обхват от над 7 000 морски мили или 13 000 км.
Корабът с тегло 44 500 тона разполага със специализирано спасително оборудване, което може да превозва хеликоптери МиГ 29К/Sea Harrier, Kamov 31, Kamov 28, Sea King, ALH-Dhruv и Chetak. В момента ВМС на Индия разполага с 45 МиГ-29К, включително варианти и някои двуместни на него.
Разработването от страна на Китай на новия кораб е част от по-широка модернизация на китайската армия. Както при своята космическа програма, Китай продължи изключително предпазливо в развитието на самолетоносачи, като се стреми да прилага само изпитани и усъвършенствани технологии.
В момента не се смята, че Китай все още е разработил самолет, който да реализира напълно потенциала на новия самолетоносач. Не е известно колко близо е Китай до разработването на своя самолет KJ-600 AWACS, който започна да тества през 2020 г., за да бъде готов за операции на превозвача, и има малко доказателства, че е започнал работа по кораб за неговото транспортиране.
Сега, след като е пуснат в експлоатация, Fujian ще трябва да бъде оборудван, което може да отнеме от два до шест месеца. След това ще има изпитания в пристанището и такива в открито море, които вероятно ще отнеме още шест месеца преди инженерите да започнат да пускат тестови товари с помощта на катапултната система. Очаква се първият самолет да бъде изстрелян от този превозвач вероятно в края на 2023 г. или началото на 2024 г., а пълната оперативна способност вероятно ще бъде обявена към 2025 г.
В части от Азия има нарастващ страх, че драстичната военна експанзия на Китай скоро ще доведе до регионално военно превъзходство на Китай, което може да насърчи Пекин да започне война срещу Тайван.
През последните години китайският президент Си Дзинпин каза, че Китай планира да постигне военен паритет със Съединените щати в Азия до 2027 г. Тъй като китайската армия напредва както в технологиите, така и в териториалното присъствие, анализатори не изключват възможността Пекин да атакува Тайван и да се бие с всеки, който се опита да се намеси. Общото разбиране е, че Китай ускорява плановете си и САЩ рискуват да изостанат.
Пътят напред
Индо-Тихоокеанското командване на ВМС на САЩ оцени в доклад през май 2022 г. до Конгреса, че регионът се нуждае от около 67 милиарда долара нови военни инвестиции между 2024 и 2027 г., за да поддържа сравнителното военно предимство на САЩ над Китай. Бюджетът вече изостава от графика. През април Индо-Тихоокеанското командване представи списък с нефинансирани артикули, който възлиза на общо 1,5 милиарда долара само за 2023 г.[v]
Поддържането на военното предимство на САЩ в региона няма да бъде нито лесно, нито евтино. Неотложните задачи включват разпределяне на повече оборудване и персонал на повече места, укрепване на съществуващи аванпостове като Гуам, увеличаване на обучението и оборудването на съюзници и драстично увеличаване на военната подкрепа към Тайван за неговата самоотбрана.
Възникването на военна ескалация носи реални рискове, които трябва да бъдат управлявани, а не игнорирани. Но цената на войната, ако Китай заключи, че може лесно да превземе Тайван, ще бъде експоненциално по-висока. Предвид че се очаква 2027 г. да е последната година от безпрецедентния трети петгодишен мандат на Си Дзинпин, това би му дало личен краен срок за постигане на присъединяването на Тайван към континентален Китай, което на свой ред означава, че следващите няколко години ще бъдат ключови за геостратегическия баланс в широкия Азиатско-Тихоокеански регион и сигурността там.
[i] China upgrades its naval force with its first indigenous aircraft carrier, Associated Press, June 17, 2022, достъпна на https://www.npr.org/2022/06/17/1105786322/chinas-upgrades-its-naval-force-with-its-first-indigenous-aircraft-carrier?t=1655541977313
[ii] Explained: Why China’s third aircraft carrier, the Fujian, is a big deal, Firstpost, June 20, 2022, достъпна на https://www.firstpost.com/world/explained-why-chinas-third-aircraft-carrier-the-fujian-is-a-big-deal-10817031.html
[iii] Were China’s Investments in Sri Lanka’s Hambantota Port a good idea?, Duke University, March 15, 2022, достъпна на https://dcid.sanford.duke.edu/were-chinas-investments-in-sri-lankas-hambantota-port-a-good-idea-duke-national-university-of-singapore-event-highlights-political-and-economic-risks/
[iv] Пак там
[v] Rogin, Josh, China’s military expansion is reaching a dangerous tipping point, Washington Post, June 16, 2022, достъпна на https://www.washingtonpost.com/opinions/2022/06/16/china-expansion-indopacific-asia-taiwan-xi-aquilino/
